Американські астрономи виявили нову планету на відстані 41 світлового року від Землі. Вона знаходиться на орбіті зірки 55 Cancri. За своєю масою і віком планета нагадує Сонце. Відстань від цієї планети до зірки – 117 млн кілометрів, тоді як від Землі до Сонця – 149,6 млн кілометрів. Проте далека зірка дещо холодніше, ніж наше світило.
Крім цього близько 55 Cancri знайдені ще п'ять планет – у порівнянні з вісьмома в Сонячній системі. Учені вивчають "околиці" подвійної зірки 55 Cancri в сузір'ї Рака з особливою увагою, оскільки вони дуже схожі на Сонячну систему.
Утім, астрономам поки вдається "розглянути" тільки достатньо великі небесні тіла: їх виявляють за допомогою уважного аналізу найдрібніших мерехтінь на орбіті зірки. Щоб відкрити першу планету в цій системі, знадобилося цілих 14 років.
За словами астрономів, виявлена планета є газовою і вона в 45 разів важча за Землю. Вона нагадує Сатурн, особливо за розміром і основними параметрами. Тому астрономи не виключають, що у неї є супутники, на яких може існувати вода, а можливо, і життя. "Там трохи тепліше, ніж на Землі, але не дуже", – пояснює астроном з університету Арізони Джонатан Лунін.
"Якщо навколо цієї планети є місяці з кам'янистою поверхнею, то тамув принципі можуть бути водні річки і озера", – говорить Джеф Марсі з каліфорнійського університету Берклі. Він додає, що для утримання води такі супутники повинні мати значну масу.
"У мене просто перехопило подих від відкриття системи з п'яти планет. Це означає, що наше Сонце і наша планетна сім'я – це явища не унікальні", – додає Марси.
Астрономи сподіваються виявити близько 55 Cancri нові планети. За їх словами, між четвертою і п'ятою планетою в системі цієї зірки є пропуск.
"Що там знаходиться, ми не знаємо, – говорить Марсі. – Наша технологія дозволяє знайти великі планети – такі, як Нептун, Сатурн і Юпітер. Цього ми не бачимо, а це означає, що якщо там є планети, то вони невеликі і за розміром схожі на Землю. Важко уявити, що в цьому великому пропуску нічого нема, тому ми припускаємо, що там можуть бути невеликі кам'янисті планети – такі, як Венера, Марс, або Земля", – відзначає астроном.
На жаль, перевірити істинність цих припущень поки дуже важко: учені припускають, що відповідні технології у людства з'являться не раніше, ніж через декілька десятків років.
Утім, подивитися на саму зірку 55 Cancri може будь-яка людина, озброєна звичайним біноклем; правда, це можна зробити тільки в певну пору року.
За матеріалами utro.ua